Azalia kanadyjska

azalia kanadyjska
Rhododendron canadense

Rzadko spotykany, naturalny gatunek pochodzący z północno-wschodniej Ameryki Północnej, gdzie występuje m.in. w Kanadzie (Labrador, Quebec, Nowa Szkocja) oraz w USA (Maine, Massachusetts, Nowy Jork). Wprowadzona do uprawy w Europie już w XVIII wieku, wyróżnia się niezwykłą odpornością i unikalną budową kwiatów.

Krzew rośnie wolno, ale tworzy silną, zwartą i wyprostowaną sylwetkę, dorastając docelowo do 0,70–1 m wysokości. Pędy są cienkie, szare z różowoczerwonym odcieniem i delikatnie omszone. Liście są sezonowe, z wierzchu szarozielone lub niebieskawozielone, miękko owłosione, a od spodu jaśniejsze, często białawe z rdzawym odcieniem. Jesienią efektownie przebarwiają się na różowoczerwono lub fioletowo, a u odmian białokwiatowych na złocistożółto, dodając roślinie uroku również poza sezonem kwitnienia.

Najbardziej charakterystycznym elementem są kwiaty — średniej wielkości, najczęściej jasnofioletowe, purpurowofioletowe lub różowopurpurowe, o niezwykłej, dwuwargowej budowie. Górna warga składa się z trzech zrośniętych, zaokrąglonych płatków, a dolna z dwóch wąskich, mocno odgiętych ku dołowi. Kwiaty są drobne (1,5–2 cm), ale pojawiają się niezwykle licznie, po 3–7 sztuk w szczytowych kwiatostanach. Pąki są bardzo małe, różowe. Kwitnienie odbywa się na przełomie kwietnia i maja, zanim rozwiną się liście, dzięki czemu krzew tworzy w tym czasie efektowny, pastelowofioletowy obłok barwy. Czasem powtarza kwitnienie pojedynczymi kwiatami w drugiej połowie lata.

Największą zaletą gatunku jest jego odporność — Azalia kanadyjska należy do najbardziej mrozoodpornych różaneczników na świecie, naturalnie występując na terenach, gdzie temperatury spadają nawet poniżej –40°C. Dzięki temu znakomicie sprawdza się w chłodnych rejonach i wszędzie tam, gdzie inne gatunki mogą mieć problemy z zimowaniem.

Azalia kanadyjska to niezwykły, botaniczny gatunek polecany do ogrodów naturalistycznych, wrzosowisk, chłodniejszych klimatów oraz kolekcji roślin wrzosowatych, zachwycający delikatnymi, jasnofioletowymi kwiatami i wyjątkową odpornością.